El mulching, també conegut com a encoixinat, és una tècnica agrícola i de jardineria que consisteix a cobrir la superfície del sòl amb una capa de material de protecció amb l’objectiu de protegir-lo i millorar-ne les condicions. Aquest material, anomenat mulch, pot ser de diferents tipus, com ara palla, fusta triturada, agulles de pi, pedra, plàstic o altres materials.
L’elecció del material de mulching dependrà de les necessitats específiques de les plantes i de les condicions ambientals de la zona. Integrar aquesta pràctica en les nostres activitats agrícoles i de jardineria pot conduir a una millora significativa en la salut dels cultius i en la sostenibilitat dels ecosistemes.
La tècnica del mulching es pot aplicar de diverses maneres, segons el material emprat, classificant-se en:
Mulching orgànic: En aquest cas, es fa servir material d’origen orgànic com ara palla, escorça, fulles o restes vegetals. Aquest tipus de mulch es descompon amb el temps, aportant nutrients al sòl i millorant la seva estructura. S’aplica de manera uniforme al voltant de les plantes, deixant un espai al voltant del coll dels vegetals per a evitar possibles problemes de descomposició.
Mulching inorgànic: Aquí es fa servir material com ara plàstic, paper o teixits especials. Aquest tipus de mulch és principalment usat per a mantenir la temperatura del sòl, controlar les males herbes i retenir la humitat. Es col·loca al voltant de les plantes i es pot fixar al sòl amb estaques o altres elements per a evitar que es mogui amb el vent.
Els principals beneficis del Mulching són:
Reducció de males herbes: El mulching ajuda a prevenir el creixement de males herbes competidores per l’espai, la llum i els nutrients.
Retenció d’humitat: Amb una capa de mulch, es redueix la pèrdua d’aigua per evaporació, mantenint el sòl humit per més temps.
Protecció del sòl: El mulching protegeix el sòl de l’erosió causada pel vent i la pluja, així com de les fluctuacions extremes de temperatura.
Millora de la fertilitat del sòl: El mulching orgànic afavoreix la descomposició de la matèria orgànica, aportant nutrients essencials al sòl.
Control de plagues: En alguns casos, el mulching pot ajudar a reduir la presència de determinats insectes i altres plagues.