El 19 de març del 2021 el volcà islandès Fagradalsfjall va entrar en erupció i es va mantenir en activitat fins al desembre del mateix any, un fenomen que va atraure multitud de turistes. Ara, la revista Nature publica dos estudis, liderats per investigadors de la Universitat d’Islàndia, sobre l’activitat sísmica i els moviments del magma que van tenir lloc durant l’erupció i les setmanes anteriors.
El volcà es troba a la península de Reykjanes, a uns 40 quilòmetres de Reykjavík. En els darrers 3000 anys, la seva activitat volcànica s’ha caracteritzat per períodes eruptius d’una durada de 200 a 300 anys, generalment separats per èpoques d’entre 800 i 1000 anys de latència. L’erupció del 2021 va començar la nit del 19 de març, després d’uns 800 anys d’inactivitat.
Esdeveniments precursors
Les taxes de desplaçament del terra i la quantitat de terratrèmols solen augmentar abans de les erupcions volcàniques, a mesura que el magma s’obre camí cap a la superfície. Tot i que l’erupció del 2021 va estar inicialment precedida per un augment de l’activitat sísmica i la deformació de la superfície –entre el 24 de febrer i mitjans de març– en els dies previs al començament de l’activitat eruptiva es va observar una disminució inusual tant a la deformació del sòl com a la sismicitat.
L’erupció del 2021 va estar precedida per diverses setmanes d’activitat sísmica elevada i deformació de la superfície, que va disminuir inusualment els dies previs a l’erupció. Els autors proposen que les forces s’emmagatzemen a l’escorça terrestre –la capa més superficial– abans de les erupcions a causa dels moviments de les plaques tectòniques. Aquestes forces s’alliberen a mesura que el magma ingressa a l’escorça.
Michelle Parks, de l’Oficina Meteorològica d’Islàndia i coautora de l’estudi, explica a SINC: “A mesura que la tensió tectònica emmagatzemada es va alliberar pels terratrèmols, hi va haver una migració lateral més baixa del magma, cosa que va resultar en una disminució en la sismicitat i la deformació”.
“El magma es va veure obligat a viatjar més alt a l’escorça, cosa que va conduir a una reducció en la pressió impulsora. A més, la part superior de l’escorça aquí és feble, i per això el magma es va poder moure cap a la superfície en una manera relativament silenciosa, sense més augments en l’activitat sísmica abans de l’inici de l’erupció”, afegeix.
Senyals d’erupció – Els secrets del volcà Fagradalsfjall
«Les nostres troballes poden ajudar les institucions de monitorització de volcans a detectar senyals precursors abans de l’inici d’una erupció». Això va ser el que va dir Michelle Parks, de l’Oficina Meteorològica d’Islàndia. La posterior disminució de l’activitat sísmica i de la deformació del sòl poden aleshores significar que aquest procés està arribant al final i que el magma entrarà en erupció.
Segons escriuen els investigadors, aquestes troballes demostren que la interacció entre els processos volcànics, l’estrès tectònic i la composició de l’escorça s’han de tenir en compte en pronosticar erupcions.
Canvis a la composició de la lava
Al segon article, els autors van examinar la lava expulsada durant els primers 50 dies de l’erupció. Les anàlisis van revelar una font directa de magma des del límit entre l’escorça terrestre i el mantell –la capa de roca que es troba sota l’escorça–. Aquesta zona d’interfície és anomenada ‘discontinuïtat de Mohorovičić’, o ‘Moho’.
Segons descriuen els autors, la lava en erupció va canviar amb el temps; durant les fases inicials de l’activitat eruptiva, provenia predominantment de prop del Floridura, però durant les següents setmanes la seva composició va canviar, cosa que indica que procedia de magmes generats a majors profunditats.
Aquestes troballes demostren que la zona d’emmagatzematge de magma propera a la floridura és un entorn extremadament dinàmic. A més, el canvi gradual en la composició mostra que el magma de nova formació es pot barrejar ràpidament amb el que ja existeix en escales de temps increïblement curtes (entre dies i setmanes).
Els autors assenyalen que Islàndia és un entorn geològic únic i caldria comprovar aquestes observacions a l’ambient oceànic. Tot i això, aquestes troballes poden contribuir a la comprensió d’aquest tipus de volcans.