El Complex Major d’Histocompatibilitat (CMH), també conegut com a sistema HLA (antigen leucocitari humà) en humans, és un conjunt de gens essencials per al funcionament del sistema immunitari. Aquest complex és responsable de la presentació d’antígens als limfòcits T i juga un paper fonamental en la resposta immunitària i en la compatibilitat de trasplantaments. Es divideix en tres classes principals:
- CMH de Classe I: Aquestes molècules es troben en gairebé totes les cèl·lules nucleades i presenten fragments d’antígens endògens (com proteïnes virals o mutacions cel·lulars) als limfòcits T citotòxics (CD8+). Els gens principals que codifiquen aquestes molècules en humans són HLA-A, HLA-B i HLA-C.
- CMH de Classe II: Aquestes molècules es troben principalment en cèl·lules presentadores d’antígens, com macròfags, cèl·lules dendrítiques i limfòcits B. Presenten antígens exògens (patògens ingerits) als limfòcits T col·laboradors (CD4+). Els gens que codifiquen aquestes molècules inclouen HLA-DP, HLA-DQ i HLA-DR.
- CMH de Classe III: Tot i que no participen directament en la presentació d’antígens, aquests gens codifiquen proteïnes implicades en la resposta inflamatòria, com el sistema del complement i citoquines.
El CMH és essencial per a la vigilància immunitària, ja que permet que el sistema immunitari distingeixi entre estructures pròpies i alienes. Quan una cèl·lula presenta un antigen estrany a través del CMH, els limfòcits T poden reconèixer-lo i iniciar una resposta immunitària per a eliminar l’agent infecciós o la cèl·lula afectada.
A més, el CMH té una gran rellevància en la compatibilitat de trasplantaments d’òrgans i teixits. Les diferències entre les molècules HLA del donant i del receptor poden provocar un rebuig immunològic, fet que requereix una selecció acurada de donants compatibles.