La Cienciologia és un moviment religiós i filosòfic fundat l’any 1953 per L. Ron Hubbard basat en les idees exposades en el seu llibre “Dianètica: La ciència moderna de la salut mental”. Aquesta obra introdueix conceptes que després serien la base doctrinal de la Cienciologia, tot i que la Cienciologia com a religió incorpora estructures i pràctiques més àmplies.
La Cienciologia parteix de la creença que els humans són éssers espirituals immortals anomenats thetans, que han oblidat la seva veritable naturalesa. Segons aquesta doctrina, els thetans han acumulat experiències negatives al llarg de moltes vides anteriors, que els impedeixen assolir el seu potencial espiritual.
Els practicants utilitzen un procés anomenat auditoria, en el qual, amb l’ajuda d’un aparell anomenat E-meter, s’identifiquen i eliminen records traumàtics o “engrams” que bloquegen el desenvolupament espiritual. L’objectiu final és arribar a un estat anomenat Clear, i després continuar avançant en nivells superiors d’”OT” (Operating Thetan), que pretenen portar a l’alliberament total de les limitacions espirituals.
És difícil determinar el nombre exacte de seguidors de la Cienciologia, tot i que es parla de centenars de milers de membres arreu del món.
Sortir de la Cienciologia pot ser difícil, especialment per als membres que han estat involucrats profundament o durant molts anys. Els exmembres sovint expliquen que pateixen pressions, ostracisme social i familiars, ja que l’organització aplica una política de “desconnexió” (disconnection), que implica tallar el contacte amb persones que es consideren “persones supressores”, incloent-hi familiars que abandonen o critiquen aquesta església.
La Cienciologia ha estat objecte de nombroses crítiques i controvèrsies:
- Tàctiques coercitives i intimidatòries contra crítics i exmembres.
- Secretisme i control sobre la informació interna.
- Explotació econòmica, ja que els cursos i nivells espirituals tenen un cost molt elevat.
- Manipulació psicològica, segons testimonis de desertors.
- Conflictes legals i fiscals, especialment pel reconeixement com a religió en diversos països (reconeguda als EUA, però rebutjada com a secta per alguns governs europeus com Alemanya o França).