La natura sovint ens sorprèn amb fenòmens meteorològics poc freqüents, però d’una intensitat considerable. Un d’aquests fenòmens és la tromba marina, que de vegades es considera un “cigne negre” meteorològic pel seu caràcter inesperat i els seus efectes dramàtics. Una tromba marina és una columna d’aire enrotllada en espiral que connecta el mar amb un núvol, formant una mena de tornado sobre l’aigua.
A diferència dels tornados que es produeixen sobre terra ferma, les trombes marines són menys destructives, però poden ser perilloses, especialment per a les embarcacions petites i les activitats aquàtiques. Les trombes marines es formen sota condicions meteorològiques molt específiques. Generalment, es produeixen en zones de baixa pressió i sobre aigües relativament càlides.
La formació comença amb l’augment de l’aire calent i humit des de la superfície del mar cap a les capes superiors de l’atmosfera. Si l’aire fred a les altures troba l’aire calent, es produeix un contrast tèrmic que pot desencadenar una tempesta convectiva. Quan l’aire en ascens comença a girar a causa de la rotació de la Terra i altres forces atmosfèriques, pot formar-se una columna d’aire enrotllada que descendeix cap al mar.
Aquesta columna d’aire rotatori agafa aigua del mar, creant una estructura en forma d’embut, visible des de la distància. Les trombes marines són més comunes durant la primavera i la tardor, quan les temperatures de l’aigua són encara relativament càlides en comparació amb l’aire més fred que es desplaça sobre elles. No obstant això, poden produir-se en qualsevol època de l’any si les condicions són les adequades.
A la Mediterrània, especialment en zones com el litoral català, són fenòmens que poden aparèixer durant les tempestes estacionals. Tot i que les trombes marines solen ser menys destructives que els tornados terrestres, poden suposar un perill considerable. La seva força pot bolcar embarcacions petites, arrencar equipament de les platges i causar danys en estructures costaneres. A més, si una tromba marina arriba a terra, pot transformar-se en un tornado de baixa intensitat, augmentant el risc de danys.
Per als navegants, les trombes marines representen un perill significatiu perquè poden aparèixer amb poca advertència. Tot i que els meteoròlegs poden predir les condicions que poden donar lloc a la seva formació, la ubicació exacta i el moment d’una tromba marina sovint són imprevisibles. Per tant, es recomana que les embarcacions petites tornin a port o es mantinguin a una distància segura si s’observa una tromba marina a l’horitzó.