Si existís el premi a la família Adams de l’etimologia, el mot que avui ens ocupa seria un bon candidat. Tan avesats com estem a sentir-lo (fa un parell de generacions, quan ‘posar una conferència’ era una activitat telefònica quotidiana, i ara, que pertot es munten xerrades, debats, tertúlies i conferències, com la dels trons de la setmana passada al Parlament europeu), i en canvi quantes sorpreses no amaga!
Per començar, perquè prové d’un verb d’ús semi-culte, conferir. Que al seu torn també oculta el secret de dos significats mig invisibles, el de ‘concedir’ i el de ‘comparar’. Amb el temps, ha anat prevalent el sentit relacionat amb l’acte de parla, i per això els parents més presentables d’aquesta família són el verb conferenciar i el substantiuconferenciant, encara que els altres treuen el caparró en frases més o menys fixades com ‘conferir un càrrec (o un dret, o un privilegi’) o “Aquest detall confereix qualitat al conjunt”, per exemple.