Des de 1999 i encerclats per l’armada xinesa, una desena de marins filipins mantenen la reivindicació territorial del seu país en l’anomenat Second Thomas Shoal (un escull submergit a les illes Spratly de la Mar de la Xina Meridional, a 105 milles nàutiques a l’oest de Palawan, Filipines).
Periòdicament, es produeixen incidents en forma d’abordatges entre vaixells filipins que intenten portar provisions als seus soldats i els guardacostes xinesos que tracten d’impedir-ho. Les últimes topades han succeït aquesta setmana i s’han acompanyat d’irades protestes diplomàtiques dels dos països que afegeixen uns graus més de tensió en una regió en què el contenciós de la Xina amb Taiwan/USA la manté tensada permanentment.
L’interès de la Xina (i Malàisia, Indonèsia, Vietnam…) neix de la situació estratègica d’aquest baix arenós enmig de la principal ruta marítima del continent asiàtic i de les grans bosses de petroli que s’estimen en aquesta zona.
Els militars filipins estan situats en el vaixell BRP Sierra Madre que, en 1999, va ser encallat intencionadament en el baix en disputa per a mantenir la presència filipina en aquest punt. El BRP Sierra Madre és un supervivent de la Segona Guerra Mundial i, ja fa molts anys que desconeix la paraula “manteniment”, però, a pesar que ja són més de dues dècades rebent tots els embats i inclemències de la mar, amb els seus 100 metres de rubinada eslora, continua portant la seva missió amb la dignitat més gran del món. La nostra respectuosa salutació al BRP Sierra Madre.
Víctor Rubio
PS.
– Les sigles BRP corresponen a les paraules en tagal Barko ng Republika ng Pilipinas. Aquestes sigles acompanyen sempre al nom dels vaixells de la marina de guerra d’aquest país.
– En les esmentades topades dissuasives, els guardacostes xinesos també utilitzen canons, però d’aigua que és una moderació bèl·lica que hem d’agrair.
– Vídeo d’enfrontament entre guardacostes: