El cos humà és un organisme de sang calenta, és a dir, guarda una temperatura constant (de mitjana d’uns 36.5 ° C), que manté a força de processos metabòlics i vasculars. Això el diferencia dels éssers de sang freda, la temperatura s’adapta a la de l’ambient on es troben.
L’anomenat cop de calor es produeix quan la temperatura corporal supera els 40 ºC durant períodes de més de 10 – 15 minuts.
Els primers símptomes que comença a sentir qui pateix un cop de calor és l’augment de la sudoració. La sudoració copiosa fa que perdi abundants líquids, començant la deshidratació que es nota en la sequedat de la pell.
És recomanable no exposar-se al sol en els horaris de 10 a 17 h, tampoc fer exercici o prendre sol. Es recomana ingerir abundant aigua per evitar la deshidratació, utilitzar robes lleugeres i alimentar-se amb fruites, verdures; evitar aliments amb altes calories, com els fregits.
Els símptomes són: cara vermella, mal de cap, sensació de fatiga i set intensa, nàusees i vòmits, rampes musculars, convulsions, sudoració abundant seca.
Alteracions de la consciència (somnolència), palpitacions o taquicàrdia i en últim cas la insolació pot manifestar-se amb convulsions. Tenir més atencions dels nens, gent gran, gent obesa i els que estiguin prenent medicaments per a algunes malalties del cor.
Als primers símptomes de mareig i desmai, es recomana ficar al llit la persona afectada en un lloc fresc, sota sostre, i aixecar les cames per 5 minuts; en tot moment avaluar la consciència. Si no respon, traslladar immediatament a un centre assistencial.
En casos no molt greus, i si el pacient està disposat, poden proporcionar-se-li begudes que afavoreixin la rehidratació, com aigua fresca, i no es pot donar infusions calentes o líquid calent per hidratar.
És important saber que el cop de calor ha de ser tractat immediatament, perquè pot provocar la mort del pacient. Ha de baixar la temperatura corporal amb draps freds o bosses de gel sobre el cap, o portar la persona en un ambient fresc amb aire condicionat o sota ombra per treure la roba pesada, mullar la cara i després tot el cos amb aigua. S’ha de mantenir fresca la persona fins que la seva temperatura corporal torni a la normalitat.
Tot i que hi ha certs grups de risc, ningú està lliure de patir problemes per la calor.
És evident que aquelles persones que pateixen malalties debilitants (per exemple, les lesions cardíaques), resisteixen pitjor l’atac tèrmic. Quan fa molta calor el cor ha de realitzar un esforç addicional. Això pot ser excessiu per a un pacient amb problemes cardiovascular.
Les coses al cap no van gaire millor. El cervell és molt susceptible a la calor. Les seves primeres protestes són cefalees i marejos. Més tard arriben els deliris. Quan la temperatura del cos arriba als 41 ºC les coses es posen veritablement lletges i comença la mort cerebral -procés que en cas d’aturar ja haurà deixat seqüeles possiblement irreversibles-. A partir dels 44 ºC la mort es considera pràcticament inevitable.
La calor excessiva pot produir conseqüències fatals en les mascotes. Un cop de calor pot produir-los un atac cardíac o conduir a la mort en pocs minuts, així que és molt important protegir-los de les altes temperatures.
Per evitar cops de calor a mascotes, durant els dies calorosos és important protegir la nostra mascota del sol i de les altes temperatures, sobretot en el cas dels gossos i els gats.
Encara que en menor mesura, també alliberen calor a través de la pell, per això els animals de pèl llarg i dens, pateixen més amb les altes temperatures. El color de la pell i del pèl també influeix, ja que els colors foscos absorbeixen més la calor durant els dies assolellats. Passejar el gos al matí d’hora o al vespre, reduint el temps al mínim durant el migdia, les hores més caloroses. No deixar a l’animal dins el cotxe o en llocs tancats sense ventilació, ni tan sols per uns pocs minuts. Aquesta és la raó principal per la qual moren un gran nombre de mascotes cada estiu.
Per refrescar-pots mullar-lo amb una mica d’aigua, especialment el cap.
El millor és que mengi a les hores de menys calor, al matí d’hora o al vespre, per facilitar la seva digestió.
Algunes races de gos són més propenses a patir un cop de calor que d’altres, bé per la densitat del seu pelatge (Husky Siberià, Bobtail, Samoyedo, Chow Chow, etc ) o bé per dificultats a l’hora de respirar i, per tant, de eliminar la calor. El risc és major en els animals d’edat avançada, els cadells i aquells amb problemes cardíacs o sobrepès.
Cal parar especial atenció en aquests casos.