L’hàbit de mossegar-se les ungles pot començar tan d’hora com tres o quatre anys d’edat. Es calcula que el 80 per cent dels petits es mosseguen les ungles, així com els adolescents d’entre 14 i 17 anys, que representen el 15 per cent, i adults en un cinc a deu per cent. Les persones nervioses estan més predisposades a mossegar-se les ungles, deixant una sèrie de lesions que van des d’inflamació i elevació de les vores laterals o fins i tot formacions berrugoses secundàries a la hiperplàsia cuticular. Els hàbits de mossegar-se les ungles més agressius poden provocar hemorràgies subunguials i pèrdua de tires unguials, que poden deixar esperons unguials residuals o comportar la pèrdua de tota l’ungla.

Les ungles mossegades i posteriorment ingerides poden impactar a la faringe i produir reaccions inflamatòries. També poden produir infeccions o diverses complicacions en el teixit pulmonar. Però el més habitual és que passin al tub digestiu i acabin barrejant-se amb la femta al final del trajecte, donada la impossibilitat de digerir la resta unguial.

Les ungles són eines que se’ns han brindat per facilitar-nos la tasca d’agafar coses, obrir objectes , així com protegir d’agressions externes l’extrem dels dits. Un dit sense ungles és un dit amputat que no pot exercir totes les seves funcions com cal.

Aquesta malaltia es tracta amb voluntat pròpia, sense ajuda externa. No existeix un tractament concret per deixar de menjar-se les ungles.

Més enllà de la tensió i l’ansietat, altres factors contribueixen a aquest mal hàbit. L’avorriment, la fatiga i l’estrès. Poca activitat o en excés són perjudicials.

Sovint, el mossegar-se les ungles pot ser una imitació dels pares , un germà o un amic de l’escola i no sempre vénen d’una mica d’ansietat. És bo mantenir un ull en els models que el nen copia. Normalment, la imitació és un hàbit de passatgers.

No val la pena cridar l’atenció quan el nen està mossegant-se les ungles. Amb això, els pares criden l’ atenció sobre l’hàbit.

Posant pebre als dits o qualsevol altra substància amarga no es resol. Per al nen, sembla que els pares estan castigant a ella. No hi ha raó per al càstig, ja que mossegar-se les ungles és un acte compulsiu, i no perquè el nen vol .

Si els pares s’adonen que els nens es mosseguen les ungles en moments d’estrès, evitar pel·lícules o dibuixos que contenen persecucions, suspens o terror. La millor manera d’aturar el problema és parlar i educar el nen sobre el mal costum. Diuen que és perillós per a la salut, ja que les ungles són normalment brutes i podrien doblar les dents.

Si el nen està mossegant-se les ungles, no cridi la seva atenció. Només demani-li que l’ajudi en alguna activitat o demaneu-li cantar una cançó junts.

La preocupació pot augmentar quan el nen es mossega les ungles i també presenta un comportament inusual, com l’agressivitat, pors exagerades, les llàgrimes i la baixa tolerància a la frustració. En general, l’hàbit desapareix per si sol a mesura que el nen va evolucionant i resolent els problemes que li originaven l’estat de tensió.