En una estació de recerca antàrtica, els nivells de contaminants que superen les pautes internacionals al llarg de 18 anys són el resultat de males pràctiques històriques que han contaminat l’ecosistema local. La contaminació del medi ambient marí que envolta les estacions de recerca costaneres de l’Antàrtida continua sense comprendre’s prou quant a la seva extensió, persistència i característiques.
Aquest estudi va investigar la presència de contaminants mediambientals en sediments marins prop de l’Estació Casey, ubicada a les Illes Windmill de l’Antàrtida Oriental, del període que va del 1997 al 2015.
Es van mesurar metalls, hidrocarburs, PBDE, PCB i nutrients en sediments en llocs pertorbats antropogènicament, incloent-hi l’emissari d’aigües residuals, l’àrea del moll, dos llocs antics d’eliminació de deixalles i diversos llocs de control.
El mostreig es va dur a terme en tres escales espacials:
. Ubicacions, que generalment estaven separades per quilòmetres i formaven l’escala principal per a la comparació.
. Llocs, que estaven a 100 metres de distància dins de cada ubicació.
. Parcel·les, les quals estaven separades 10 metres dins de cada lloc.
Es van observar concentracions consistentment més altes de la majoria dels contaminants i, en alguns casos, de nutrients, als llocs alterats. Algunes ubicacions també van exhibir un augment a les concentracions de contaminants amb el temps.
Contaminants de diferents tipus
La distribució espacial de les propietats dels sediments (com la mida dels grans i la matèria orgànica) i els contaminants van mostrar patrons intricats de variació. Els canvis en la mida de gra depenien de la categoria, mostrant els grans fins (p. ex., <63 μm) la variació més gran en l’escala d’ubicació, mentre que els grans gruixuts presentaven una variació mínima en aquesta escala.
Els nivells de contaminants van demostrar diferències significatives entre les ubicacions, cosa que representa aproximadament el 55% de la variació general dels metalls, mentre que la variació dins l’escala de 10 metres, generalment, va superar la de l’escala de 100 metres.
La variació residual entre les mostres repetides també va ser molt alta. Això demostra la necessitat d’una replicació adequada en els estudis de sediments i contaminants al voltant de les estacions. Alguns contaminants van excedir les pautes internacionals per a la qualitat dels sediments, inclosos metalls, hidrocarburs i PCB.
Van concloure que és probable que les estacions de recerca antàrtiques com Casey presentin un nivell moderat de risc ecològic a llarg termini per als ecosistemes marins locals a causa de la contaminació marina.
S’espera que la contaminació es limiti a les àrees properes a les estacions, tot i que es preveu que, malgrat que s’estan prenent mesures addicionals de protecció mediambiental, l’extensió i la concentració augmentin amb el temps.
Referència: article publicat a Plos One
*Peu de foto: Contaminació en ambients marins antàrtics (en el sentit de les agulles del rellotge des de dalt a la dreta): Escombraries al llit marí adjacent a l’estació Casey, com a resultat de pràctiques històriques d’eliminació de deixalles (foto Chris Patterson). Un abocador abandonat, a prop de la costa i de l’antiga estació de Wilkes, que és una font de contaminants al medi ambient marí local (foto Ian Snape). L’eliminació d’aigües residuals al mar és una pràctica comuna a la majoria de les estacions antàrtiques i és una font de contaminació (foto J. Stark). CRÈDIT Stark et al. i Divisió Antàrtica Australiana.